Por viver nas selvas e no cerrado, dá pra confundir o gato-maracajá com uma jaguatirica ou um filhote de onça. Sua linda pelagem, com cores amarelas e manchas negras vivazes, são um atrativo infeliz para caçadores que pretendem lucrar ao vendê-lo para o mercado ilegal que produz casacos de pele.
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Ainda que não seja ‘fofo’ para se ter em casa, o gato-maracajá é uma espécie cada vez mais rara. É possível encontrá-lo na maioria dos países da América do Sul, mas é preciso ter persistência: atualmente, o bicho sofre com a ameaça de extinção.
Conheça mais sobre ele: #1 Maior que gato doméstico
O gato-maracajá é um felino selvagem maior que o gato doméstico. Seu amarelo acastanhado com manchas escuras o torna semelhante a uma jaguatirica, só que de menor porte e com cauda mais longa. Seus dedos flexíveis dão segurança ao agarrar, além de obter um equilíbrio impressionante.
Leia também: Conheça a terapia com gatos para pessoas estressadas #2 Olhos grandes e orelhas arredondadas
Pequeno, o gato-maracajá mede de 30cm a 48cm de altura e não pesa mais que 5kg. Ele é silvestre, ou seja, não pode ser criado como animal doméstico. Seus olhos grandes e suas orelhas redondas são propícias para que consiga capturar com mais eficácia suas presas.
Leia também: Gatos não ronronam só quando estão felizes; entenda #3 Presas
Este gato ataca, principalmente, aves e mamíferos que vivem em árvores, onde passa a maior parte do dia dormindo. Carnívoro, também caça répteis, insetos, frutos e algumas presas maiores, como veados filhotes e cutias.
Leia também: Chocolate pode matar cães e gatos; entenda #4 Técnicas de caça
Comumente encontrada no sul do México e na América do Sul (incluindo Brasil, Argentina e Uruguai), o gato-maracajá é capaz de imitar o som de um bebê macaco em perigo, para chamar atenção dos mais velhos. Escondido, o felino aguarda o momento em que os adultos descem das árvores e ataca os filhotes.
Leia também: Sons agudos podem prejudicar o bem-estar de gatos #5 Gestação
A fêmea geralmente dá à luz um único filhote (às vezes, nascem gêmeos, mas bem raramente). O período de gestação dura quase 3 meses e, por conta disso, o bebê nasce relativamente grande. Ele deixa a toca após 5 semanas e fica adulto a partir de 1 ano. Em cativeiro, um gato-maracajá pode viver até 13 anos.
Leia também: Conheça Corduroy, o gato mais velho do mundo #6 Ameaça ao habitat
O principal risco ao bichano é a fragmentação de seu habitat, que ocorre geralmente com a criação de estradas. O comércio ilegal de sua pele, que pode produzir casacos, também é uma forte ameaça. É por conta disso, aliás, que o gato-maracajá encontra-se em perigo de extinção.