Originária da região andina, a batata é um tubérculo de grande importância para o homem por causa do seu altíssimo valor nutritivo. Foi introduzida na dieta européia por volta de 1500. Resistente e com grande índice de produtividade, sobreviveu à ação do homem e a climas rigorosos, como o período de guerras na Europa. Nem a passagem das tropas nem a geada foram capazes de frear seu crescimento.
Alguns estudiosos afirmam que a batata era utilizada somente para alimentar porcos. Com o início das guerras, passou a estar presente nas mesas européias por ser um dos poucos alimentos disponíveis.
Como se trata de um tubérculo neutro, ou seja, que não possui odor nem gosto muito forte, pode ser combinada com diversos ingredientes. Existem cerca de 500 tipos de batatas sendo cultivados ao redor do mundo. No Brasil é possível encontrar aproximadamente cem. Alguns destes tipos são chamados de batata inglesa aleatoriamente. Esta denominação se deve ao fato dos engenheiros ingleses, em suas primeiras viagens a América do Sul, exigirem batatas em suas refeições.
Comprando as batatas
Na hora de escolher as suas batatas opte sempre pelos exemplares que tiverem casca fina e lisa, com a menor quantidade de manchas escuras possível, sem brotos e firmes ao toque. Descarte as batatas esverdeadas, pois a cor significa que ficaram expostas ao sol. Em geral, aquelas que possuem casca muito clara contêm bastante água, devendo ser cozidas. Já as de casca amarela têm menos água, sendo excelentes para fritura.
Antes de utilizar qualquer batata, lave-a com uma escovinha e água corrente para retirar qualquer resíduo de terra. Nunca guarde na geladeira, pois seu sabor será alterado. Armazene-as em local seco, arejado e longe de insetos e procure sempre prepará-las com a casca, pois é nela que estão os nutrientes. Evite fazer estoque delas em casa, para que não percam as propriedades nutricionais – compre sempre o que for utilizar em poucos dias.
Na hora do preparo, para evitar desperdício, leve em consideração que:
– Fritas, elas perdem 40% de sua massa;
– Cozidas na água elas incham;
– No forno perdem 30%;
– Em forma de purê aumentam cerca de 70% o seu peso.