Membro da família Sphenodontidae, de 225 milhões de anos atrás, a tuatara é uma espécie de animal considerada um verdadeiro “fóssil vivo” e diferenciado não somente por ser o único representante de répteis da ordem Rhynchocephalia, mas também por suas características, que “misturam” dinossauro, anfíbio, ave e réptil.
Espécie exótica de animal vive até 100 anos
De cara, a tuatara poderia ser listada apenas como um simples lagarto, mas a espécie possui coração, cérebro e locomoção parecidos com os de anfíbios e é a menos evoluída entre o grupo de répteis, aves e mamíferos que põem ovos.
A tuatara vive apenas em algumas ilhas da Nova Zelândia, mede aproximadamente 60 cm e tem peso de até 1 kg quando adulta. É terrestre, de clima frio e hábitos noturnos e, como os lagartos, tem um olho pineal na testa, cuja função é desconhecida pelos cientistas, uma vez que fica coberto por uma escama.
A espécie não possui órgãos auditivos externos e nem de copulação. As fêmeas demoram para atingir a maturidade sexual e somente de quatro em quatro anos colocam ovos que levam entre 12 a 15 meses para eclodirem.
Com capacidade de viver até cem anos de idade, a tuatara cresce até os 35 anos e se alimenta basicamente de insetos, lagartos, ovos de aves marinhas e até mesmo de outras tuataras mais jovens.
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