A sonda espacial Juno (abreviação para o termo em inglês JUpiter Near-polar Orbiter e homenagem à deusa romana casada com o deus Júpiter) foi lançada em 2011 com um objetivo principal: coletar imagens do maior planeta de nosso Sistema Solar. E ela acabou de fornecer à Nasa mais uma impressionante leva de fotos e informações dele.
O investimento de mais de US$ 1 bilhão da Nasa para colocar Juno no espaço parece que está dando resultado: voando a aproximadamente 210 mil km/h, ela já fez nove registros muito próximos do planeta. A última, que resultou nas impressionantes imagens que você pode ver a seguir, foi completada no dia 24 de outubro.
Como as fotos são feitas?
De acordo com a agência espacial norte-americana, a cada 53 dias, Juno se aproxima de Júpiter e acelera entre suas nuvens. Em apenas duas horas, a nave espacial cruza o planeta do polo norte ao polo sul em um processo de aproximação que os cientistas chamam de perijove (que é o momento na qual a sonda fica mais próxima à superfície dele).
As imagens, contudo, não são um registro fotográfico ótico, como o das câmeras que temos aqui na Terra. Sua câmera especial coleta dados, informações, formas e temperatura para gerar relatório que é, então, processado por artistas gráficos especializados em imagens espaciais.
O responsável pelas representações a seguir é o artista gráfico britânico Seán Doran.
A imagem acima é a compilação da trajetória de Juno em Júpiter: começa no polo norte, se aproxima do planeta e encerra a rota no polo sul. As imagens abaixo também mostram essa sequência:
Na imagem abaixo, Juno registrou o momento que Júpiter está entre suas nuvens de gases.
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