Quasar ULAS J1120+0641
Quando se fala em brilho e em estrela, a primeira coisa que vem à mente é o Sol. O Sol é a estrela mais próxima da Terra. A Lua reflete sua luz e Vênus é o planeta mais perto do nosso; sua atmosfera faz com que a luz do Sol reflita de forma particular.
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As demais estrelas ficam tão distantes que, apesar de sua magnitude, enxergamos apenas como pontos luminosos. Mas, coloquemos assim: nem o Sol, nem a Lua, nem Vênus têm tanto brilho quanto os demais corpos celestes do universo.
Antes de conhecer a estrela mais brilhante do universo, é preciso saber como se dimensiona seu brilho. Para isso, usa-se uma complexa unidade de medida conhecida como ‘ magnitude absoluta’, que surge diretamente da ‘magnitude aparente’ (m), que mede aproximadamente 10 parsecs (ou 32.616 anos-luz).
Os cientistas, então, constataram que a estrela mais brilhante do universo é a R136a1. Em termos de volume, não é a maior; no entanto, é a mais massiva e brilhante, com magnitude absoluta de -12,6.
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Cluster RMC 136 (R136) da Nebulosa da Tarântula na Grande Nuvem de Magalhães
Para termos de comparação, isso equivale a algo 8,7 milhões de vezes mais brilhante que o Sol, que possui magnitude absoluta de 4,8. Não estranhe deparar com um valor negativo em relação à R136a1: quanto menor a magnitude de um corpo celeste, mais intenso é seu brilho.
É preciso compreender que não apenas as estrelas brilham no universo. Há objetos, e inclusive, galáxias inteiras que reluzem. Esta região é conhecida como quasar. Girando em torno de buracos negros, geralmente ficam localizados no centro das galáxias. De tão brilhantes, as estrelas que as compõem neutralizam seu brilho por completo.
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Imagem do telescópio Hubble prova que o quasar 3C 273 é no centro de uma galáxia
