Apesar do conde Francisco Matarazzo ser lembrado como um dos maiores empresários do Brasil, a grande referência quando se trata de liderança e, principalmente, riqueza, é Irineu Evangelista de Souza, ou Barão de Mauá.
Ele foi um dos – senão ‘o’ – maiores empresários brasileiros de todos os tempos: fundador da indústria naval no país, aproveitou o ‘boom’ das ferrovias na época de D. Pedro II e controlou a maior fábrica daqui. Sua fortuna chegou a 115 mil contos de réis, valor superior ao orçamento do Império (97 mil contos). Convertidos em dólares, chegava a US$ 60 milhões em 1867. Nos dias de hoje, sua fortuna seria equivalente a US$ 80 bilhões. Por isso, o Barão de Mauá é considerado o brasileiro mais rico de todos os tempos.
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Veja outras curiosidades sobre o empresário:
1. Nasceu no Arroio Grande, fronteira do Rio Grande do Sul, onde seu pai foi um desbravador. Ele faleceu, e Irineu foi enviado para trabalhar em um armazém no Rio de Janeiro, onde se alfabetizou e aprendeu contabilidade por conta própria.
2. Quando o capitalista britânico Richard Carruthers veio ao Brasil, Irineu não demorou para se tornar seu braço direito. Antes de partir, um dos maiores comerciantes de seu país fez do futuro barão seu sócio e preposto. Assim, Irineu tornou-se comerciante de renome.
3. Sua primeira grande aquisição foi a compra do controle do Banco do Brasil, que havia decretado falência. Ele o reergueu, percebeu as vantagens de atuar no mercado de câmbio e aumentou – e muito – a sua riqueza.
4. O Barão de Mauá soube aproveitar o fato de que mais de 60% da população brasileira vivia na zona rural. Inovou ao montar a primeira companhia marítima e montou empresas atrás de empresas em regiões afastadas do país: mineradoras, fundição, usinas de gás, fábricas e muitas fazendas.
5. Morador da cidade de Petrópolis (RJ), levou a luz à gás para a cidade do Rio de Janeiro.
6. Foi em 1854 que construiu a primeira ferrovia do país: a Estrada de Ferro Rio-Petrópolis, primeira concessão pública para a iniciativa privada.
7. Quando fundou o Banco Mauá, Mac Gregor & Cia, o empresário pretendia impulsionar o desenvolvimento do país. Em meados de 1860, já tinha empresas em Londres e foi reconhecido pelo invejado barão Lionel de Rothschild, que assinou o projeto de lançamento da chamada “The San Paulo (Brazilian) Railway”, que ligava as cidades de Santos e Jundiaí.
8. Grande amigo do Imperador D. Pedro II, o Barão de Mauá chegou a ser eleito deputado e colaborou financeiramente para que o país levasse adiante eventos históricos, como a Guerra do Paraguai.
9. Até mesmo a história do telégrafo no Brasil tem o envolvimento de Barão de Mauá: ele construiu 12 mil quilômetros de cabos submarinos para estabelecer comunicação com a Europa.
10. Apesar do pioneirismo em diversas áreas, o Barão de Mauá não soube empreender suas finanças e suas empresas para que continuassem prosperando. Pouco antes de sua morte, em 1889, seu patrimônio nem de longe era o mesmo dos tempos áureos. Ainda assim, se orgulhou de ter recebido a quitação oficial de todas as dívidas que contraiu.
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