Segundo a mitologia grega, antes dos deuses existirem haviam seres chamados Titãs, e o maior deles, Cronos, tinha o cruel hábito de comer os próprios filhos. Quando astrônomos perceberam um comportamento semelhante na estrela HD 240430 decidiram rebatizá-la em homenagem à figura mitológica.

Calcula-se que a estrela exista há quatro bilhões de anos e tenha consumido massa equivalente a 15 planetas como a Terra. Para descobrir isso, a equipe responsável comparou Cronos (HD 240430) à estrela que é sua irmã gêmea, que para seguir a linha mitológica ganhou nome do titã Crio, outro Titã.

Cronos e Crio formam um sistema binário

Pense nessa estrela como o nosso Sol. É ao redor dele que Terra, Marte, Júpiter e outros planetas do sistema solar vivem e completam suas órbitas. Cronos, lá no sistema em que vive, a 320 anos-luz de distância da gente, é o Sol daquele lugar.

Na verdade, lá existem duas estrelas irmãs que formam um sistema binário. Cronos (HD 240430) e Crio (HD 240429) giram em torno uma da outra, e os planetas menores ficam ao redor dessas órbitas. É como se a Terra tivesse dois sóis.

Como HD 240430 se tornou Cronos

O que astrônomos da Universidade de Princeton descobriram e divulgaram em um artigo científico foram evidências de uma enorme diferença nas estruturas químicas das duas estrelas.

Em seu tempo de existência, Cronos conseguiu acumular quantidades incomuns e muito maiores de lítio, magnésio e ferro, se comparada à Crio.

Para a equipe que analisou as estrelas irmãs, isso só seria possível se Cronos tivesse consumido grandes concentrações desses elementos, que formam alguns tipos de planetas. A Terra, por exemplo, é formada desse jeito, mas para nossa sorte estamos longe o suficiente de Cronos.

Planetas podem ter entrado em rota de colisão com Cronos

Como Crio não tem o mesmo comportamento, imagina-se que os planetas desse sistema tenham entrado em rota de colisão com Cronos. “Em um sistema multi-planetário, as instabilidades dinâmicas desencadeadas pela dispersão de planetas ou encontros com outra estrela podem levar à ejeção ou acréscimo de planeta”, relata o estudo. 

Ou seja: é possível que outra estrela tenha se metido no sistema e alterado a órbita dos planetas “filhos” de Cronos.

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