O que significa a distância de 10 milhões de quilômetros? Parece longe, não? De fato é bem longe para nós, mas para os planetas e estrelas é aqui do lado – a distância entre Terra e Vênus, o mais próximo de nós, é de 150 milhões de km, por exemplo. Bem, é assim, pertinho em termos espaciais, que o asteroide 3200 Phaethon irá passar por nós.
Aproximação de asteroide
De acordo com comunicado da Nasa, o 3200 Phaethon é um asteroide grande, de 5 km de extensão, o terceiro maior do circuito de corpos celestes que passam perto da Terra. A agência espacial o classifica como “potencialmente perigoso”, mas, agora, não oferece nenhum risco à vida em nosso planeta.
Os radares indicam que o asteroide terá sua aproximação máxima no dia 16 de dezembro, quando atinge uma luminosidade de 11ª magnitude e poderá ser visto com telescópios domésticos. Cientificamente, os observatórios de Arecibo (em Porto Rico) e Goldstone (na Califórnia) irão acompanhar a passagem do 3200 Phaethon.
Asteroide pode ser a causa de chuva de meteoros
Descoberto em 1983, o 3200 Phaethon vem sendo acompanhado pelos astrônomos como a potencial causa de uma famosa chuva de meteoros que é observada nos céus todo ano entre os dias 4 e 16 de dezembro, tendo o pico de atividade em 13 e 14 deste mês.
A observação dos cientistas é de que a órbita do 3200 Phaethon é similar às dos meteoros das Geminídeas, mas ainda não se pode afirmar que ambos são correlatos. O problema é que geralmente as chuvas de meteoros são resultantes de cometas com cauda (que vai soltando pedaços na viagem), e este asteroide é um corpo sólido.
A hipótese é de que ele esteja aos poucos se desintegrando e seus restos voando pelo espaço – alguns deles encontram a nossa atmosfera e viram estrelas cadentes. Agora que ele irá passar perto de nós, será mais fácil concluir se a tese está correta.
O 3200 Phaeton deve passar tão próximo da Terra novamente apenas em 2050. Em 2093, sua trajetória será ainda mais justa: meros 1,90 milhão de km daqui.
Espetáculo no céu
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