Por muito tempo, Knut foi o urso polar mais famoso do mundo. Antes de sua triste morte, em 2011, ele chegou a aparecer na TV, nos jornais e até estampou capa da edição alemã da revista “Vanity Fair”.
Quatro anos após o trágico acontecimento em que o urso se afogou no zoológico de Berlim, os cientistas desvendaram o mistério: depois de uma convulsão, a causa apontada foi uma inflamação no cérebro chamada encefalite que, até onde se sabia, só atingia os humanos.
Knut ficou bastante conhecido após ser abandonado pela mãe e ser criado por um funcionário do zoológico em que passou a morar.
Leia também: Veja família de ursos fazendo festa na piscina
Além de Knut, outros mamíferos podem ter a doença
Um especialista em transtornos mentais, Harald Prüss, conduziu uma pesquisa para entender a curiosa causa que matou Knut. Segundo o médico, que trabalha no Centro Alemão para Doenças Neurodegenerativas, a encefalite afeta as células nervosas, fazendo com que os anticorpos, que normalmente geram uma defesa contra vírus e bactérias, se tornem ofensivos ao se vincular a um receptor no cérebro chamado NMDA, “causando convulsões, comprometimento cognitivo, psicose ou coma”.
A encefalite antirreceptor NMDA ocorre em uma a cada 200 mil pessoas, principalmente nas mulheres que sofrem câncer no ovário.
O caso de Knut mostra que não apenas os ursos polares estão vulneráveis a esse tipo de doença, mas boa porcentagem dos mamíferos. “Ele será o estopim para pesquisas que poderão ajudar não apenas ursos polares, mas outros animais selvagens e domésticos”, afirmou o professor Alex Greenwood, coautor da pesquisa.
Leia também: 10 vídeos de amizades improváveis entre animais
Como é tratada nos humanos
Ainda é necessário realizar testes para prevenir os animais da encefalite, mas, em casos humanos, existe a possibilidade de cura.
Para isso, pacientes recebem esteroides, gorduras moleculares que geralmente aumentam a massa muscular. Uma vez ‘injetados’, são submetidos a um procedimento médico que ajuda a retirar os anticorpos responsáveis pela doença.
A encefalite pode ser transmitida por via respiratória e gastrointestinal, ou a partir de picadas de insetos e carrapatos, inclusive por mordidas de animais que carregam o vírus da raiva.
