Uma única vacina poderá proteger nosso organismo contra qualquer tipo de gripe já conhecida. Bastará uma dose e pronto: você estará imunizado para essas gripes para sempre. Este é o audacioso objetivo da empresa britânica Vaccitech, uma ramificação da Universidade de Oxford na iniciativa privada.
Embora pareça uma realidade distante, a ideia já está em fase de testes e pode ser disponibilizada em alguns anos a toda população. A primeira etapa de testes da Vaccitech MVA-NP + M1 em humanos já foi bem sucedida: 145 pessoas receberam a injeção e a fórmula foi considerada segura pelos cientistas.
Vacina universal: qual é a fórmula?
A principal dificuldade das vacinas está em conter a forma como os vírus invadem nosso organismo. Quando observados microscopicamente, os vírus da gripe tem uma forma que se assemelha a uma bola cercada de braços pontiagudos. Na ponta destes tentáculos, há dois tipos de proteína, hemaglutinina e neuraminidase, que se espalham rapidamente entre nossas células junto ao vírus. Hoje, elas são a chave para os pesquisadores criarem vacinas e controlarem as infecções conhecidas.
A Vaccitech pretende agir de forma diferente. Quando aplicada, irá aumentar as células imunes de tipo T, que já são familiarizadas com o vírus da gripe. A diferença: as células T usam o material biológico do núcleo estável do vírus, onde as proteínas praticamente não mudam, ao contrário daquelas de superfície – usadas para as vacinas atuais.
Ou seja, a vacina universal cria um exército de células imunológicas para atacarem o material nuclear do vírus. Ou melhor, de qualquer vírus tipo A.
Quando estará disponível?
Já se sabe que a vacina universal é segura, mas não há certeza sobre sua eficácia. Para isso, a empresa britânica já anunciou o primeiro teste mundial: até outubro de 2019, 862 pessoas de 65 anos ou mais serão acompanhadas pelos pesquisadores.
Nesta etapa de avaliação, os participantes irão receber a vacina comum contra gripe, uma vacina com material placebo e a vacina universal. A expectativa é que o novo produto tenha desempenho melhor que as demais provas.
Se tudo ocorrer como os pesquisadores preveem, a MVA-NP + M1 estará no mercado entre 5 e 7 anos.
O perigo da gripe
O controle da gripe atualmente é baseado em vacinas sazonais, criadas a partir das mutações proteicas superficiais. Quando o vírus se adapta, uma nova vacina precisa ser desenvolvida. E atualmente estamos em uma temporada de avanço global da gripe, resultado de uma geração de vacinas mal sucedidas.
Atualmente, há entre 3 e 5 milhões de casos de gripe por ano diagnosticados, resultando na morte de 250 a 500 mil pessoas anualmente. A doença aflige, principalmente, a população idosa e as vacinas atuais têm eficácia média de apenas 40% para pessoas acima de 65 anos.
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