Na época de Natal, praticamente todos os shoppings do mundo fazem lindas decorações típicas e contratam papais-noéis para receber cartinhas das crianças, dar abraços, ouvir seus desejos natalinos e tirar fotos com elas. A tradição encanta pessoas de todas as idades.
O Mall of America, em Minnesota, nos Estados Unidos, também contratou o seu barbudo. A diferença é que, este ano, pensando em contribuir para o combate à desigualdade racial, eles buscaram um papai-noel negro pela primeira vez.
O bom velhinho se chama Larry Jefferson-Gamble e é um veterano das forças armadas aposentado. As crianças e alguns pais, obviamente, não se importaram com a cor da pele do papai-noel. Porém, alguns adultos se voltaram contra a iniciativa nas redes sociais afirmando que o papai-noel tinha de ser branco – reforçando como ações antirracismo (como a promovida pelo shopping) ainda são necessárias.
Representatividade negra
Em entrevista ao site de notícias americano Star Tribune, Landon Luther, um dos donos da Santa Experience, que há 10 anos é responsável pela contratação do papai-noel, disse que a ideia era encontrar um papai-noel com quem as crianças negras se identificassem.
“Foi como encontrar uma agulha em um palheiro. Ele se considera um papai-noel para todos”, comenta Luther sobre a dificuldade de encontrar um papai-noel negro.
Larry afirma que seu tom de pele não importa para as crianças que ele recebe. “[Papai-noel] representa um espírito bom. Eu sou apenas um mensageiro que leva esperança, amor e paz às meninas e meninos”, comenta.
Em 2015, Larry se tornou o primeiro e único membro negro do Lone Star Santas, uma ONG com mais de 350 papais-noéis, mamães-noéis e assistentes que doam brinquedos para crianças de áreas atingidas por desastres.
Espírito natalino
Em entrevista ao jornal The Washington Post, o papai-noel falou sobre a importância de existirem mais papais-noéis negros. “Isso é América, e as crianças precisam ver um papai-noel que se pareça com elas. Isso ajuda as crianças a se identificarem com o amor e o espírito do Natal”, comenta.
http://www.youtube.com/watch?v=VSQhBkbSpSc” target=”_blank”>À rede CBS Minnesota, Larry disse que uma vez um menino perguntou surpreso: “Papai-noel, você é negro?” e então ele respondeu: “Sim, eu sou. Papai-noel vem em muitas cores diferentes”.
“As crianças são muito inocentes. Elas apenas amam o papai-noel”, comenta Larry ao ressaltar que elas não se importam com sua cor da pele.
Você pode conferir a entrevista com o primeiro papai-noel negro do Mall of America no vídeo abaixo (em inglês):
